Проблема прояснения сущности и отношений “подчиненный” является частью решения проблемы "человек – мир", ведь именно мир – это все то, что мы связываем с человеческой деятельностью, создает условие, основу и процесс самовоспроизведения человека.
Начиная с 20 столетие, проблема " руководитель-подчиненный" из сферы теоретического решения постепенно перешла в систему теорий среднего уровня, которые Р.Мертон очертил как сбор положений, на основе которых логически можно определить конкретные гипотезы, а со временем подтвержденные эмпирическими исследованиями.
На сегодня общие теоретические положения, частично влияя на теории среднего уровня, в реальной жизни все больше проецируются на уровне эмпирии. Опираясь на них, можно определить способность конкретного субъекта руководства к выполнению поставленных перед ним задач органами управления и конкретными управленцами, которые административно или экономически стоят над данным субъектом и требованиями объективной действительности ( в данном случае требованиями рынка).
В рыночном хозяйстве эти требования имеют исключительное, решающее значение. Ведь именно они детерминируют изменения общественного отношения во всем их объеме. Система " менеджер-окружение" соотносится с системой " общественное отношение" как единичное к общему. Чем быстрее идет развитие общественного отношения, тем быстрее менеджер может реализовать свои знания, а отсюда – и свои возможности.
Бывшее советское общество такой специальности, как менеджер, не знало. Так, действительно, существовала четко сформированная система взаимоотношений "руководитель – трудовой коллектив". Но руководитель в ней, кроме функций сегодняшнего менеджера, выполнял дополнительно еще и роль функционера тоталитарной системы, которая связывала инициативу человека к такому уровню, что она превращалась в исполнителя решений дурных идеологических догм, давным-давно отброшенных мировым сообществом. И руководитель, и его окружение в сфере материального и духовного производства действовали в нормах, четко определенных идеологических симукляров, которые охватывали все сферы жизни человека.
Сегодня и руководитель, и его подчиненные действуют расковано, свободно, с чувством собственного достоинства. Конечно, есть определенные ограничения и у них действиях. Если в условиях тоталитарной системы и руководитель, и его подчиненные связанные политическими, идеологическими и экономическими актами, то в условиях рыночных отношений экономическая зависимость, при отсутствия политической и идеологической, частично сохраняет свою силу. Особенно это характерно для переходного периода к рыночному хозяйствованию. Но, как свидетельствуют современные социологические исследования, проведенные в США, Германии, Японии и т.д., сегодня экономические рычаги в отношениях руководителя и подчиненного постепенно сдвигают в сторону этических и психологических парадигм.